Theyyam, ena najstarejših in najbolj osupljivih ritualnih umetnosti južne Indije, je že sam zadosten razlog za obisk severne Kerale, predvsem okolice mesta Kannur. Gre za več kot 2000 let star obred, ki združuje ples, petje in hipnotične ritme bobnov. Priprave nanj trajajo tudi do deset ur – izvajalec se posti, meditira, moli in se postopoma preobraža skozi neverjetne poslikave obraza in telesa.
Ker obstaja več sto različnih oblik Theyyama, so tudi kostumi izjemno raznoliki: od minimalističnih do ogromnih, skoraj nadrealističnih konstrukcij v živih barvah.
Theyyam ni predstava za turiste ali zabava za domačine. Je globoko duhoven ritual, v katerem se izvajalec ne le preobleče v božanstvo – verjame se, da božanstvo vstopi vanj. Vaščani ga zato spoštujejo kot živo božjo prisotnost ter ga med in po obredu prosijo za blagoslov, zaščito ali pomoč pri življenjskih težavah.
Ker so nastopi fizično in psihično izjemno zahtevni, so izvajalci večinoma mladi moški, ki med ritualom izvajajo skoraj neverjetne podvige: hodijo po ognju, ležijo na žerjavici ali se vrtijo v transu. Theyyam je tudi eden redkih primerov v Indiji, kjer izvajalec – ne glede na svojo družbeno skupino ali kasto – med obredom postane božanstvo, ki ga spoštujejo vsi, tudi pripadniki tradicionalno višjih kast. Znanje se že stoletja prenaša znotraj družin, iz očeta na sina.
Prvič smo se s Theyyamom srečali na dan splošne stavke v Kannurju, ko je bilo zaprto praktično vse in smo do zadnjega trenutka mislili, da bo obred odpadel. Tisto popoldne se je vse odvijalo v majhnem vaškem templju, kjer je bilo zaradi stavke presenetljivo malo ljudi. Že naslednji dan pa nas je čakal »glavni« – ognjeni Theyyam –, za katerega smo vedeli, da bo izkušnja popolnoma drugačna. In res je bila. Več o tem pa v samostojnem naslednjem postu.
